강아지 귀 청소 — 여름 외이염 예방과 올바른 관리법

덥고 습한 계절에 동물병원에서 가장 흔하게 보는 문제 중 하나가 귀입니다. 목욕과 물놀이가 늘어나는 시기라 귓속이 마를 틈이 없기 때문입니다. 구조부터 이해하면 무엇을 하고 무엇을 하지 말아야 하는지가 분명해집니다.

개의 귀는 왜 습기가 차는가

사람의 외이도는 거의 곧게 뻗어 있지만, 개의 외이도는 귓구멍에서 아래로 내려갔다가 안쪽으로 꺾이는 L자 모양입니다. 이 구조 덕분에 이물이 고막까지 바로 닿지 않는 대신, 한 번 들어간 물과 분비물은 중력만으로는 빠져나오지 못합니다. 개가 물에 들어갔다 나온 뒤 고개를 세차게 흔드는 것도 이 꺾인 구간에서 물을 털어내려는 행동입니다.

여기에 귀가 아래로 덮인 견종(코커스패니얼, 비글, 바셋하운드, 리트리버 계열 등)은 귓바퀴가 뚜껑처럼 입구를 막아 통풍이 더 나빠집니다. 귓속에 털이 빽빽하게 나는 푸들·시추 계열도 마찬가지입니다. 따뜻하고, 어둡고, 축축한 조건이 갖춰지면 원래 소량으로 존재하던 세균과 효모균이 늘어나기 좋은 환경이 됩니다.

여름에 문제가 몰리는 이유

계절 요인은 대체로 세 가지가 겹칩니다. 첫째, 목욕과 물놀이 빈도가 올라갑니다. 둘째, 장마와 높은 습도로 귓속이 마르는 시간이 짧아집니다. 셋째, 여름은 풀숲 산책과 꽃가루·집먼지진드기 같은 알레르기 계절 요인이 겹치는 시기라 귓속 피부가 이미 예민해져 있는 경우가 많습니다.

비 오는 날 산책 후 관리는 장마철 산책 가이드에, 목욕 자체의 빈도와 순서는 강아지 목욕 가이드에 따로 정리해 두었습니다. 귀는 그 두 가지의 마무리 단계에 해당한다고 보면 이해가 쉽습니다.

증상별 판단 기준표

"이 정도면 집에서 닦아도 되나"를 가르는 기준을 정리했습니다. 참고용이며 진단은 수의사의 영역입니다.

견종과 개체에 따라 정상 귀지의 양과 색은 차이가 큽니다. 평소 상태를 알아 두는 것이 비교 기준이 됩니다.

실전에서 가장 쓸모 있는 기준은 냄새입니다. 귀지의 양은 개체차가 크지만, 평소에 없던 냄새가 나기 시작했다면 귓속 환경이 달라졌다는 뜻입니다. 산책 후 습관처럼 귓바퀴를 젖혀 한 번 들여다보고 냄새를 확인하는 데는 5초면 충분합니다.

안전한 귀 청소 순서

원리는 단순합니다. 넣어서 파내는 것이 아니라, 띄워서 흘러나오게 하는 것입니다.

• 1. 준비 — 반려동물용 귀 세정제와 화장솜 또는 거즈를 준비합니다. 세정제는 체온과 비슷한 온도가 자극이 적습니다.
• 2. 주입 — 귓바퀴를 살짝 위로 들어 외이도를 편 뒤, 세정제를 귓구멍 안으로 흘려 넣습니다. 용기 끝이 귀 안쪽에 깊이 닿지 않게 합니다.
• 3. 마사지 — 귀 아래쪽 뿌리 부분을 20~30초 부드럽게 문지릅니다. 질퍽한 소리가 나면 잘 들어간 것입니다.
• 4. 털기 — 손을 떼고 아이가 스스로 고개를 흔들게 둡니다. 이때 분비물이 함께 올라옵니다.
• 5. 닦기 — 귓바퀴 안쪽과 손가락이 닿는 입구까지만 솜으로 닦아냅니다. 안쪽으로 밀어 넣지 않습니다.

청소가 끝난 뒤 간식을 주면 다음 번이 훨씬 수월해집니다. 귀는 발톱과 함께 강아지가 가장 싫어하기 쉬운 부위라, 어릴 때부터 짧고 좋은 경험으로 만들어 두는 것이 관리 전체의 난이도를 결정합니다.

하지 말아야 할 것

면봉을 외이도에 넣지 마세요. L자로 꺾인 구조 때문에 분비물이 안쪽으로 밀려 들어가 오히려 뭉치고, 귓속 피부나 고막을 다치게 할 수 있습니다. 과산화수소, 알코올, 식초, 사람용 귀약 같은 것도 넣지 마세요. 귓속 피부는 얇고 예민해서 자극성 물질에 쉽게 손상되며, 고막에 문제가 있는 상태에서 일부 성분이 들어가면 상황이 나빠질 수 있습니다.

예전에 처방받고 남은 약을 임의로 다시 쓰는 것도 피해야 합니다. 외이염은 세균성, 효모균성, 귀 진드기, 알레르기성 등 원인이 여러 갈래이고 필요한 약이 서로 다릅니다. 원인이 다른 약을 반복해서 쓰면 증상이 잠깐 가라앉았다가 더 다루기 어려운 형태로 돌아오는 경우가 있습니다. 또한 이미 붉고 아파하는 귀에 세정제를 밀어 넣는 것도 권하지 않습니다. 통증이 있는 상태에서는 청소보다 진료가 먼저입니다.

목욕·물놀이 후 루틴

여름철 예방의 핵심은 젖은 시간을 짧게 만드는 것 하나로 요약됩니다.

• 목욕 전 귀에 물이 많이 들어가지 않도록 얼굴 쪽은 마지막에, 물줄기를 낮춰서 씻깁니다.
• 목욕 후에는 귓바퀴 안쪽과 입구를 마른 수건이나 거즈로 눌러 물기를 흡수시킵니다. 문지르기보다 눌러 담는 방식이 자극이 적습니다.
• 드라이어를 쓴다면 약한 바람으로 거리를 두고, 귀 주변 털까지 확실히 말립니다. 젖은 털이 귀에 계속 닿으면 마르지 않습니다.
• 수영이나 계곡 물놀이를 했다면 귀가 덮인 견종은 그날 상태를 한 번 더 확인합니다.
• 덥힌 실내에서 귓바퀴를 젖혀 잠시 통풍시키는 것만으로도 도움이 됩니다.

귀 안쪽 털이 많은 견종의 털 제거는 견해가 갈리는 부분입니다. 통풍에 도움이 된다는 쪽과 뽑는 과정에서 생긴 미세 상처가 오히려 문제를 부른다는 쪽이 모두 있으므로, 우리 아이에게 필요한지는 담당 수의사나 경험 있는 미용사와 상의해 결정하세요.

반복된다면 원인을 다른 곳에서

귀 문제가 나았다가 계절마다 또는 몇 달마다 돌아온다면, 귀 자체보다 피부 전체의 문제를 의심하는 것이 순서입니다. 반복성 외이염의 상당수는 음식이나 환경 알레르기, 아토피성 피부염이 귀에서 먼저 드러난 형태입니다. 이 경우 귀만 치료해서는 재발이 끊기지 않습니다.

발을 자주 핥는지, 배나 겨드랑이가 붉은지, 몸을 자주 긁는지 함께 관찰해 두었다가 진료 때 알려 주면 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다. 사료 교체를 검토하게 되는 경우도 있는데, 바꿀 때는 일주일 이상에 걸쳐 서서히 섞는 것이 원칙입니다. 노령견은 같은 증상이라도 회복이 더디므로 조금 더 일찍 병원을 찾는 편이 안전합니다.